POPとは、Post Office Protocolの略で、電子メールを受信するためのプロトコルの一つです。

特に、メールサーバーからユーザーのデバイスへメールをダウンロードするために使われます。POPは主に、ユーザーが自分のメールアカウントに保存されているメールを一度に取得し、ローカルデバイスに保存することを目的としています。

POPには主に二つのバージョンがありますが、最も一般的に使用されるのはPOP3です。POP3では、ユーザーがメールをサーバーからダウンロードすると、そのメールは通常サーバーから削除されます。この特性は、ユーザーがメールをオフラインで利用できるという利点がありますが、同時に複数のデバイスでメールを管理する際に問題を引き起こすことがあります。たとえば、PCでメールをダウンロードした場合、スマートフォンでそのメールを再度確認することはできません。
POPの主な利点は、インターネット接続が不安定な環境でもメールを読むことができる点です。メールをローカルに保存しておけば、ネットワークに接続しなくても内容を確認できます。また、大量のメールを一度にダウンロードできるため、時間を短縮することも可能です。
一方で、POPにはいくつかの制限もあります。メールの整理や管理が難しくなる場合があり、特に異なるデバイスでメールをチェックする場合には、常に最新の状態を保つことができません。このため、最近ではIMAP（Internet Message Access Protocol）の方が好まれることが多くなっています。IMAPは、サーバー上のメールをそのまま管理でき、複数のデバイス間での同期が容易です。
このように、POPは電子メールの受信において重要な役割を果たしてきましたが、特に現代の多様なデバイスでの利用を考慮すると、IMAPと比較して選択肢が限られることがあります。とはいえ、依然として特定の環境や用途には有用なプロトコルです。