公開鍵認証とは、デジタル通信のセキュリティを強化するための暗号化技術の一つです。

この方式では、ユーザーがペアとなる二つの鍵、すなわち公開鍵と秘密鍵を使用して、データの暗号化や認証を行います。公開鍵は、他のユーザーと共有することができる鍵であり、秘密鍵はその名の通り、持ち主だけが知っている鍵です。この二つの鍵は数学的に関連しており、公開鍵で暗号化されたデータは、対応する秘密鍵でしか復号化できません。この特性により、データの送信者が誰であるかを確認しつつ、データ自体の安全性を保つことができます。例えば、メールやファイルの送信において、送信者は受信者の公開鍵を使ってメッセージを暗号化します。受信者は、自分の秘密鍵を使ってそのメッセージを復号化し、内容を読むことができます。このようにして、通信のプライバシーとセキュリティを確保します。公開鍵認証は、特にリモートログインやデータ通信のセキュリティを強化するために広く使われています。SSH（Secure Shell）やHTTPS（HTTP Secure）などのプロトコルで用いられ、オンラインバンキングや電子商取引でも重要な役割を果たします。